Combustíveis alternativos e inovações no setor automotivo: será o fim da "era do petróleo"?

Abstract

O petróleo é a fonte energética primária dominante no mundo. A gasolina e o diesel são os combustíveis da grande maioria dos veículos automotores existentes. Mas até quando irá durar essa situação? Em vista do aquecimento global e do efeito estufa, o petróleo será substituído por outro combustível? Qual o potencial das novas tecnologias que estão sendo desenvolvidas pela indústria automobilística? Quais as perspectivas de utilização do gás natural, álcool e biodiesel? Como funcionam os carros híbridos elétricos? Quando serão viáveis economicamente os carros movidos a células de combustível? Como o Brasil deve se posicionar perante esse quadro de mudanças? Este artigo pretende travar uma discussão inicial acerca dessas questões, apresentando uma perspectiva histórica da utilização do petróleo e procurando explorar alguns aspectos referentes à crescente utilização de combustíveis alternativos que se afigura nas próximas décadas, nas quais a questão ecológica e o aumento no preço do petróleo passam a ser temas cada vez mais cruciais. Trataremos também das diversas tecnologias desenvolvidas pelo setor automotivo e do papel que pode ser desempenhado pelo BNDES no fomento dessas novas tecnologias no Brasil, bem como no financiamento das novas fontes renováveis de combustíveis.