O etanol de segunda geração: limites e oportunidades

Abstract

A importância atribuída aos biocombustíveis aumentou de forma dramática nos últimos anos, em virtude do aumento das preocupações mundiais com as consequências do avanço do aquecimento global e da elevação dos preços do petróleo. A produção de biocombustíveis convencionais, no entanto, defronta-se com sérias dificuldades para atingir os níveis desejados, o que constitui forte estímulo à adoção de tecnologias avançadas, como o etanol de segunda geração. O objetivo deste artigo é introduzir as principais rotas tecnológicas que estão sendo desenvolvidas, com ênfase na hidrólise de materiais lignocelulósicos. Em caráter preliminar, são apresentadas algumas estimativas de custos de produção no curto, médio e longo prazos. Adicionalmente, além de breves comentários a respeito do estado atual das pesquisas, o artigo procura, sempre em caráter preliminar, estimar qual seria o potencial de produção de etanol de segunda geração.

The importance attributed to biofuels has increased dramatically in the last years, because of the necessity to the mitigate greenhouse effects and, in a lower proportion, of the oil prices increase. However, the conventional biofuel production is beset by serious diffi culties to reach the desired levels, what is a strong stimulus to the adoption of advanced technologies, such as second-generation ethanol. This article's objective is to introduce the main technological routes that are being developed, with emphasis in the hydrolysis of ligno-cellulosic materials. In a preliminary character, some estimates of production costs are presented in short, medium and long terms. Additionally, besides some brief comments about the present state of research, this article tries, always in preliminary character, to estimate what would be the production potential of second-generation ethanol.